Faserstoffe sind (Gerüst-)Substanzen, die in der Zellwand von Pflanzen vorkommen. Die wichtigsten sind Cellulose, Pektin, Hemicellulose, und Lignin.

Als Futterbestandteile können Faserstoffe nicht durch die tiereigenen Enzyme (im Dünndarm) der Schweine verdaut werden. Sie können allerdings von den Mikroorganismen im Dickdarm verwertet werden und kommen dem Schwein auf diese Weise zugute. In der menschlichen Ernährung bezeichnet man solche Faserstoffe als "Ballaststoffe".  Es gibt verschiedene Fraktionen von Faserstoffen, die sich vor allem in ihren Eigenschaften unterscheiden. Zwei wichtige Eigenschaften sind die Fermentierbarkeit durch die Dickdarm-Bakterien sowie die Wasserhaltekapazität.

Faserstoffe sind unterschiedlich fermentierbar

Ein wichtiges Unterscheidungsmerkmal ist der Grad der Fermentierbarkeit durch die Darmflora: Gemeint ist hier, wie gut die Bakterien im Dickdarm des Schweins die Fasern verdauen können. Hemicellulosen und Pektine sind gut fermentierbar, während Celullose halbwegs gut und Lignin gar nicht fermentierbar ist (siehe Grafik "Einteilung der Faserfraktionenn" im Infokasten). Grundsätzlich gilt: Gut fermentierbare Faserstoffe sind wichtig für die Energieversorgung, die Darmgesundheit und die Immunabwehr der Tiere.

Betrachtet man unter dem Gesichtspunkt "Faserstoffe" die in der Praxis zur Verfügung stehenden faserreichen Futtermittel, erkennt man deutliche Unterschiede (siehe Tabelle 1). Liegen die beiden heute am häufigsten verwendeten Faserfuttermittel Weizenkleie und Zuckerrübenschnitzel bei der Rohfaser noch sehr dicht beieinander, besitzen die Rübenschnitzel dreimal so viel bakteriell fermentierbare Substanz im Vergleich zur Weizenkleie. Auch die Wasserhaltekapazität unterscheidet sich deutlich. Lignocellulose punktet hier mit einer sehr hohen Quellfähigkeit, besitzt dagegen aber relativ wenig verdauliche Faserbestandteile. Beachtenswert sind aber auch die Sojaschalen. Mit einem sehr hohen Anteil an bakteriell fermentierbarer Substanz tragen sie zur Darmgesundheit bei.